C'est un incroyable roman écrit dans une langue à nulle autre pareille. Forgé dans les années 1970, ce monument au souffle tropical vient d'être réédité par Vents d'ailleurs.
Dans un village haïtien, Saintil est un maître cruel qui impose la terreur avec l'aide de son contremaître, Zofer. Il règne sur une horde de zombis, des hommes empoisonnés par une potion qui provoque l'endormissement comateux et fait d'eux de dociles esclaves. Du moins tant que leur régime alimentaire ignore le sel.
La fille de la maison, Sultana, veille aux traditions et à la juste qualité de la cuisine quotidienne. Par amour pour Clodonis, elle lui donnera ce sel de la vie retrouvée. Car le sel est libérateur. Les zombis réveillés deviennent alors des « bois-nouveaux » gorgés d'appétits féroces.
Alliés aux paysans, les hommes retrouvés abattront le tyran dans un déchaînement de violence. Contre toutes les formes de servitudes et d'aliénation, la langue inventive de Frankétienne, parole poétique nourrie de musiques ensoleillées, enchantée par la danse et la transe vaudou, animée par la magie créole, invite à se dresser les infatigables semeurs de sel. « Car là où il y aurait un seul être humain enchaîné, affamé, humilié, c'est l'humanité tout entière qui est traînée dans la boue. »
Professeur, poète, dramaturge, peintre, musicien, Frankétienne est un auteur haïtien majeur qui signe une trentaine d'ouvrages. Il est né en 1936 et fait partie du courant poétique des « spiralistes ». L'homme et son oeuvre sont à découvrir lors d'Étonnants Voyageurs à Saint-Malo.
Hervé BERTHO.